Emily Ansell Elfer, della rivista The Butcher, intervista Jessica Leliuga, macellaia della squadra britannica al World Butchers' Challenge

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Un talento eccezionale a livello mondiale

Emily Ansell Elfer parla con Jessica Leliuga, comproprietaria di Ye Olde Sausage Shop e macellaia della squadra britannica al World Butchers' Challenge.

D. Come e quando hai deciso di diventare macellaia?

R. In realtà non ho deciso di fare la macellaia, è stato il caso a portarmi lì quando avevo 12 anni. Cercavo un lavoretto part-time e mio cugino aveva appena aperto la sua macelleria. Mi propose di fare le pulizie. L'idea di maneggiare la carne mi spaventava un po' all'inizio, ma mi sono abituata in fretta e ho scoperto che mi piaceva davvero. Finita la scuola, ho continuato a divertirmi lavorando lì e imparando sempre cose nuove. Così ho deciso di dedicarmi a questo a tempo pieno e farne la mia professione. Tredici anni dopo, non mi sono mai pentita di quella scelta!

D. Puoi descriverci il tuo percorso fino ad oggi?

R. Ho iniziato a 12 anni, sono passata a tempo pieno a 16 e ho acquisito delle quote dell'azienda intorno ai 21 anni. Mi ero innamorata di questo lavoro, e il fatto che mi offrissero delle quote dell'azienda e mi dessero fiducia è stata la ciliegina sulla torta. Lavorare in proprio dà al lavoro una dimensione completamente nuova, perché comporta anche un beneficio personale: quando l'azienda ha successo, riflette qualcosa che hai fatto bene. Ma a volte è difficile continuare a impegnarsi e migliorare per garantire il futuro dell'azienda.

Poi, nel 2017, mi sono candidata per la squadra britannica di macellai del World Butchers' Challenge. Dopo diverse fasi di selezione, mi hanno detto che ero stata scelta e ho partecipato alla competizione a Belfast nel 2018 contro altri 11 paesi da tutto il mondo. La direzione e il capitano della squadra hanno deciso di mantenere lo stesso gruppo, così mi hanno proposto di rappresentare il Regno Unito in California nel 2020. La nostra azienda continua a crescere, abbiamo una community fantastica sui social media, e ho la fortuna di avere un lavoro che amo!

D. Cosa ti piace di più del mestiere di macellaia?

R. Creare presentazioni a valore aggiunto è senza dubbio il mio punto di forza. È lì che mi sento più a mio agio e coinvolta, durante il processo creativo, perché mi entusiasma il risultato finale. Adoro tutti quei piccoli dettagli curati e sottili che trasformano davvero un prodotto.

D. E cosa ti sembra più difficile?

R. Ora sono in una fase in cui mi sento abbastanza a mio agio con la maggior parte degli aspetti del mio lavoro, ma credo di sentire ancora una certa pressione nel dover continuare a introdurre nuovi prodotti, mantenere vivo l'interesse delle persone e ideare costantemente nuove idee.

D. Sei l'unica donna nella squadra britannica! Congratulazioni. Cosa puoi raccontarci sulla competizione World Butchers' Challenge?

R. Grazie! Il WBC è stata un'esperienza fantastica e ho imparato moltissimo, sia grazie alla collaborazione con gli altri cinque membri della squadra sia partecipando alla competizione internazionale e scoprendo i diversi metodi di lavoro nel mondo. Non esiste necessariamente un modo giusto o sbagliato di esercitare un mestiere, ed è affascinante vedere come ognuno possa affrontarlo in modo diverso, in base alla propria formazione o a ciò che vende meglio nel proprio negozio o paese. Il WBC cresce ogni anno, e la prospettiva di competere in California il prossimo anno è semplicemente incredibile.

D. Perché ti sei candidata per la squadra britannica?

R. La mia migliore amica insisteva davvero da anni. Non ho molta fiducia in me stessa e i dubbi sono un problema reale per me, quindi in realtà non credevo di avere alcuna possibilità. Se la mia amica non fosse stata così tenace, non ci avrei mai pensato.

D. Cosa c'è di più bello nel rappresentare il tuo paese a livello internazionale?

R. Poter mostrare il nostro lavoro e le nostre competenze ad altri paesi e allo stesso tempo scoprire le loro. Il World Butchers' Challenge è diventato una comunità molto grande, che mi ha permesso di conoscere tante persone e fare amicizie in tutto il mondo; è fantastico.

D. Raccontaci un po' della tua azienda, Ye Olde Sausage Shop, e cosa la rende speciale.

R. Non siamo necessariamente una macelleria tradizionale; certo, facciamo tagli tradizionali, ma ci siamo sempre specializzati nelle salsicce. Ciò nonostante, oggi diamo molta importanza al valore aggiunto e all'innovazione, per cui le nostre presentazioni da banco sono probabilmente ciò che ci distingue un po' dal resto.

D. Sappiamo che sei nota per le tue vetrine e presentazioni da banco. Raccontaci di più!

R. Mi è sempre piaciuto sperimentare nuove idee e proporre nuovi prodotti. Sono anche piuttosto nota per integrare fiori e creare presentazioni più «femminili», il che secondo me spesso suscita conversazioni. Adoro l'emozione di creare una composizione e la sensazione di fare un passo indietro una volta terminata per ammirare il risultato. Dopodiché posso perfezionare i dettagli, aggiungere decorazioni e un tocco finale per trasformarla completamente.

D. Perché pensi che ci siano più uomini che donne tra i macellai, e come possiamo incoraggiare più donne a entrare in questo settore?

R. Il mestiere di macellaio è un settore dominato dagli uomini, e probabilmente continuerà a esserci più macellai che macellaie. Quando ho iniziato, non conoscevo nessun'altra donna macellaia, e per alcuni era una professione piuttosto strana. Ma c'era domanda di talento femminile, e ora conosco molte donne macellaie. È davvero fantastico vedere quante ragazze vogliono entrare nel settore. Credo che il passaparola e i social media siano i modi migliori per incoraggiare le persone, uomini e donne, a scegliere questa professione.

D. Che consiglio daresti a una giovane macellaia che sta iniziando ora?

R. Non aver paura di fare domande, e impara facendo, ma anche osservando. Quando ero più giovane, il mio capo di allora — che oggi è per me come un secondo padre — diceva sempre: «Se non sai cosa fare, guarda cosa fanno gli altri, guarda cosa faccio io». È vero: si impara moltissimo facendo un passo indietro e osservando.

Quando hai un'idea, funziona nell'80% dei casi. E se non funziona, molto probabilmente capirai perché e come migliorarla. In questo mestiere non si smette mai di imparare, ed essendo molto pratico, le possibilità sono infinite.

D. Quali sono le tue speranze e aspettative professionali per il futuro?

R. Procedo passo dopo passo, con la speranza di continuare a sviluppare e far crescere la nostra azienda, che è ovviamente la mia priorità, ma anche di restare competitiva e imparare di più sul mestiere al di fuori del lavoro.

Articolo pubblicato da Emily Ansell Elfer su The Butcher.